Une websocket est un protocole de communication qui permet d’établir une connexion permanente et bidirectionnelle entre un client (généralement un navigateur) et un serveur. Elle est normalisée par l’IETF sous la référence RFC 6455 et fonctionne au-dessus de TCP.
Contrairement au modèle classique du web, où le client envoie une requête et le serveur répond puis ferme la connexion, la websocket maintient un canal ouvert dans les deux sens. Une fois la connexion établie, le client et le serveur peuvent s’envoyer des données à tout moment, sans attendre une nouvelle requête.
Comment la connexion s’établit
La websocket démarre par une requête HTTP classique contenant un en-tête spécifique, Upgrade: websocket. Si le serveur accepte, il répond avec un code 101 (Switching Protocols). À partir de ce moment, la connexion HTTP est transformée en connexion websocket, et les échanges suivent un format de trames propre à ce protocole.
Ce mécanisme de poignée de main permet de réutiliser l’infrastructure existante du web : ports 80 et 443, proxys, TLS. Une websocket peut donc fonctionner en ws:// ou en wss:// pour la version chiffrée.