Les sockets font partie des mécanismes qui permettent aux processus de communiquer entre eux. Cependant, contrairement aux IPC classiques (segments de mémoire partagée, queues de messages, et même pipes), ce mécanisme est prévu pour faire communiquer des processus situés sur … des machines différentes.

Et comme les machines sont différentes et qu’il a bien fallu inventer des standards, les processus qui vont communiquer via ces mécanismes sont situés sur des machines différentes … dont le système d’exploitation est potentiellement différent.

Ainsi, via les sockets, une machine Linux va pouvoir communiquer avec un Mac ou une machine Windows, et inversement.

Le modèle OSI

Toutes les machines qui souhaitent communiquer avec d’autres doivent se conformer au modèle OSI.

Avec ce modèle, les logiciels réseaux installés sur chaque machine sont rangés en 7 couches en théorie.

Au niveau 7 on a l’application qui veut communiquer avec une autre application, située elle aussi au niveau 7 sur une autre machine.

Les données que l’application souhaite envoyer à l’autre application descendent successivement les couches réseaux de la machine de départ, chaque couche encapsulant les données reçues de la couche du dessus et à destination de la couche équivalente sur la machine d’arrivée.

La dernière couche qui reçoit les données est la couche physique (couche 1) et c’est de là que les données quittent la machine sous forme de paquets. Ces paquets trouvent leur chemin vers la machine destination (qui peut être sur Internet, donc potentiellement de l’autre côté de la Terre) via un réseau de routeurs qui sont hors sujets dans le cadre de cet article.

Arrivés à la machine destination (potentiellement dans le désordre), ces paquets remontent les 7 couches de celle-ci (en désencapsulant à chaque couche) jusqu’à ce qu’ils soient délivrés à l’application (couche 7) qui attend ces données sur la machine destinatrice.

Bien sûr, l’application destinatrice pourra elle aussi envoyer des données de réponse à l’application émettrice en utilisant la mécanique inverse.

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